18ème Marathon des Sables – Sahara Sud Marocain – 04 au 14 Avril 2003
Sous le haut patronage de Sa Majesté le Roi Mohammed VI – Communiqué de presse

DATE : 05 avril 2003
HEURE : 15h GMT
Journée des contrôles techniques, médicales et administratives

TEMPERATURE : 36°C à 13h
METEO : sec et chaud. Léger vent. Nuit très fraîche.

677 concurrents dont presque 70 femmes, représentant les 5 continents se sont inscrits à la 18ème édition du Marathon des Sables. On ne saura le nombre exact de concurrents qu’en fin de journée une fois les contrôles terminées.
En effet cette première journée du Marathon des Sables (course à pied en autosuffisance alimentaire en 6 étapes allant de 22km jusqu’au 82km) se consacre aux contrôles des sacs à dos des concurrents. On vérifie le matériel de survie obligatoire (fusée de détresse, bâtonnet lumineux, road book, pastilles de sel, couverture de survie + 2000 calories par jour). Présentation obligatoire aussi du certificat médical et un électrocardiogramme. Le poids des sacs à dos allant de 5 kg à 15kg maxi montre bien la très grande diversité des ambitions des participants au Marathon des Sables : du sportif confirmé notamment les frères Ahansal du Maroc (plusieurs fois champions) jusqu’au marcheur.
Au passage des contrôles, les commissaires de course remarquent cette année que les compétiteurs ont plus respecté les conseils donnés par l’organisation concernant les rations alimentaires journalières (2000 calories par jour minimum). D’habitude les concurrents avaient tendance à surestimer leur besoins alimentaires résultant à un surpoids inutile.
Contrôles aussi du coté doping. Pour la 4ème année consécutive, le vice président de la FFA Michel Marle effectue des contrôles anti-dopage pendant la course et à l’arrivée. Cette année on en fait également avant le début de la course. 8 compétiteurs (4 femmes et 4 hommes) ont été contrôlés, tirés au sort. Les échantillons sont envoyées au laboratoire anti-dopage à Paris agrée par le CIO et IAAF. A signaler : le Marathon des Sables est la seule course sport nature reconnue par la FFA.
A noter : plus d’une quarantaine d’équipes inscrites, dont une entièrement féminine (« Scholl / les Elles du Désert ») et les britanniques de « Save the Rhino » qui espèrent pour la deuxième fois réunir des fonds pour aider à la protection et la sauvegarde du rhinocéros.
L’association « Une Oasis pour la Sclérose en Plaques » reviennent en force (7 participants) pour soutenir les personnes atteintes par cette maladie.
Cette année le plus jeune concurrent est un jeune suisse de 19 ans Oliver Christen (D276), déjà participant l’année dernière. Le doyen de la course se trouve chez les français. Il a 70 ans et il s’appelle Joseph le Louarn (D179).
Demain c’est le grand départ pour 243 km de course. Le parcours s’annonce beau et fidèle à sa réputation du MDS: beaucoup de sable, de palmeraies et un passage mythique dans des dunes de Merzouga.

FAITS MARQUANTS : La moitié des compétiteurs sont d’origine anglo-américaine : c’est du jamais vu. Une excellente ambiance règne sur le bivouac : signe de soulagement dû peut être aux meilleures conditions météorologiques. La mauvaise météo de l’année dernière (tempêtes de sables pendant 5 des 7 jours) ne semble pas au rendez-vous et heureusement.