18ème Marathon des Sables – Sahara Sud Marocain – 04 au 14 Avril 2003
Sous le haut patronage de Sa Majesté le Roi Mohammed VI – Communiqué de presse

ETAPE : 1 (DAYA – ERG CHEBBI) / DISTANCE: 25km
PARCOURS : 2 cp (point de contrôle) à 11km et 21km, passages dans petites dunettes, traversée d’oued sablonneux, traversée du petit village de Tisserdimine, plateau caillouteux, passage de 2km de l’erg Moulay Amar (dunes jusqu’à 12m de haut)
HEURE : 17h GMT

TEMPERATURE: 27°C à l’ombre à 11h30, 20% d’hydrometrie (60% pour Paris)
METEO : Un début de course assez frais avec legers rafales de vent, puis moins de vent accompagné d’une augmentation sensible de chaleur
NOMBRE DE COMPETITEURS: 661
HEURE DE DEPART: 09h30

ARRIVEE : en 1h45’ (N2) (Maroc), N1 à une minute’ (Maroc), N5 à 2 minutes (Maroc), N12 (Maroc) à 10 minutes.
FEMMES : en 2h48 N332 (Jap), N231 à 6’ (France), N77 (France) à 6’

661 concurrents d’une trentaine de pays ont pris le départ ce matin à 9h30 pour la 18ème edition du Marathon des Sables. On compte parmi eux 69 femmes et 51 equipes officielles. L’Albanie et l’Ethiopie sont représentées pour la première fois par les D 279 et 20 respectivement. Dans son briefing devant les concurrents, le directeur de course Patrick Bauer a précisé qu’il souhaitait que tous les participants se réunissent sous la bannière de sport aventure. « Le MDS s’est toujours fait dans un esprit de fraternité, solidarité et respect pour les différences des uns des autres. Ce message est d’autant plus important à faire passer cette année ». A titre symbolique des dizaines de colombes ont été lachées juste avant le départ, prédédé par une photo aérienne des concurrents en forme de globe. Suite aux controles techniques, administratifs et medicaux d’hier, 14 competiteurs ont été penalisés d’une demi heure faute de tampon officiel sur leur certificat medical. 3 autres ont egalement été penalisés d’une demi heure pour manque de electro-cardiogramme.
La course : Un départ rapide pour cette étape de mise en jambe de 25KM qui comporte néanmoins beaucoup de terrain sablonneux. Un peloton d’une dizaine de concurrents (mené par Benoit Laval de l’équipe Jogging International D347) se détache des autres au bout de 4km. Ce sont D1 et D2 (les frères Ahansal – 6 victoires au MDS), le D342 (Albert Vallée - France), D11 (Ait Amar – Maroc), Gerard Sperduto – France (D15), Marco Gozzano – Italy, suivis des D3, D16, D12, D20. A 10h19 les premiers pointent au CP1 (km11) s’arrêtant à peine, juste le temps de prendre une bouteille d’eau et se faire pointer. Le D1 Lahcen Ahansal (vainqeur l’année derniere) mène un groupe composé de D5, D12, D11, D2, D20, D3, D347. Chez les femmes le D366 (Ruth Marie Milliman, US) passe la première en 1h04, suivie à une minute par le D332 (Emiko Maeda, Jap). Elles garderont les memes places au CP2.
Loin des leaders, une longue ligne de coureurs et marcheurs s’étale sur plusieurs kilomètres. Beaucoup s’attardent au CP1 pour vider le sable des chaussures, manger, boire et discuter avec leurs compatriotes. On prend le temps d’apprecier le très beau paysage, même prendre des photos. D470 et 531 de la Grande Bretagne courent leur premier MDS, mais suite aux nombreux briefings d’un ancien participant ils ont l’impression d’avoir déjà fait un peu la course dans leur tête. Ils ecoutent ses conseils sur un disc MP3 qu’il leur a fait. « En tout cas l’essentiel c’est que l’on s’amuse » disent-ils, visiblement contents de leur première journée d’aventure dans le sable.
Pendant ce temps au CP2 (km21) Mohamed Ahansal pointe en tete suivi de tout près des D1, D5, D12, D11, D3.
C’est lui egalement qui franchit la ligne d’arrivée le premier, suivi à une minute par son frère Lahcen. L’italien Marco Olmo, vainqeur de la Desert Cup (la deuxième course de l’organisation) arrive en 6ème position. Une disconvenue chez les femmes : la première arrivée l’Americaine Ruth Marie Milliman se retrouve en dixième position au classement général à cause d’une penalité de 30 minutes (controles administratifs non conformes). C’est donc le D332 (Emiko Maeda, Jap) qui fera la tete du classement général.

Tous les participants ont fini l’étape. Les derniers, souriant, franchissent la ligne d’arrivée à 15h36.
Le bivouac se situe au pied des dunes de Merzouga, les plus grandes du Maroc. Les competiteurs les affronteront pendant 14km demain.