Lundi 12 Avril 2004 - Oued El Khait - Lac Iriqui - 34 kilometres
Meteo a 8h00 : 21,9 degre – 31% d’humidite
Meteo a 12h30 : 43 degre – 10 % d’humidite

Classement etape hommes
1>Mohamad Ahansal (Maroc) – D 2 – 2h20m11
2>Lahcen Ahansal (Maroc)– D 1 – 2h20m12
3>Hassan Oulmyr (Maroc)– D 601 – 2h31m01
4> Marco Gozzano (Italie) – D 15 – 2h37m30
5> Eric Plantin (France)–D 229 – 2h42m59
6> Marco Olmo (Italie) – D14 – 2h44m32
7> Mustapha Ait Amar (Maroc) – D602 – 2h48m40
8>Benoit Laval (France) – D132 – 2h48m45
9> Andre Sicot (France) – D212- 2h49m05
10> Albert Vallee (France) - D211- 2h49m50

Classement etape femmes
1> Lucile Bellotti (France) – D 60 – 3h22m19
2> Marie Sammons (France) – D 94 – 3h27m03
3> Kattell Corne (France) – D33 – 3h37m52

Apres un seul abandon constate la veille, les 586 concurrents se sont elances ce matin pour 34 kilometres en direction du lac Iriqui. Il n’a fallu que quelques kilometres de course pour voir se confirmer les impressions de la veille, a savoir une triplette marocaine en tres grande forme (les freres Ahansal –D1et D2- et Hassan Oulmyr-601) et un Marco Gozzano (D15) qui garde le contact. C’est dans cet ordre qu’ils se presentent au CP 1 (Km 10), sous les yeux d’un brave troupeau d’anes et des desormais habituels crikets locaux. Aucune surprise, donc. Encore une fois, la course est partie tres vite. “A chaque fois c’est pareil, on a l’impression que c’est le depart d’un semi marathon alors que c’est une course tres longue”, explique Dominique Nugre (D117) au CP1, situe dans une passe montagneuse. Les coureurs entame alors une tres longue ligne droite plate de 10 kilometres. Le paysage a radicalement change, il evoque a present une savane africaine avec des herbes jaunes et des acacias majestueux. Dans ce décor tranquille, la lutte fait rage pour les premieres places. Entre les deux freres Ahansal, il n’y a pas d’entente mais une vrai competition ou le plus jeune Mohamed, eternel second, tente de decrocher son frere, six fois vainqueur. “Entre nous, on entretien la concurrence, c’est comme ca qu’on reste au plus haut niveau…”, expliquait-il au depart de l’etape.
Au CP3, la situation est inchangee : les freres Ahansal sont au coude a coude, desormais regroupes, suivis a 4 minutes par Hassan Oulmyr et a 12 minutes par Marco Gozzano. Il ne reste alors que 6 kilometres a parcourir avant la ligne d’arrivee, situee entre les mirages habituels du lac Iriqui. Cette courte distance sera fatale aux poursuivants des infatiguables freres Ahansal. Ils lachent definitivement leurs concurrents, finissent cote a cote en portant l’ecart a 11 minutes avec le troisieme, Hassan Oulmyr et 17 minutes avec Marco Gozzano. Sur la ligne d’arrivee, l’Italien declare : “les freres Ahansal sont sur une autre planete, je ne peut pas les rejoindre. Je suis content de mon classement mais je redoute l’etape de demain.”
Le vainqueur du jour, Mohammed Ahansal, apparait aujourd’hui comme un serieux challenger pour son grand frere, lequel n’est pas au mieux : “je suis tres affaibli par une inflammation de la gorge, j’ai attrape froid en allant a Casablanca a cause de la climatisation. J’ai eu une preparation difficile, et j’ai peur aujourd’hui de laisser passer ma chance”
Preuve que nous sommes entres dans le vif du sujet, les premieres casses sont a deplorer. A 12 h 48, Pierre Yves Bertrand (115) a ete heliporte vers la clinique des doc trotters, victime d’une hernie. Il a bien sur abandonne. Certains ont franchit la ligne d’arrivee en etat de deshydratation. C’est le cas de Abderrazak Badaoui qui, installe sous sa couverture de survie declare : “je me suis tout simplement grille en partant trop vite. J’ai pas assez bu et voila le resultat. Mais il est hors de question d’abandonner la course.”
Du cote des femmes, la situation est bien moins figee, puisque Lucile Belloti (D60), quatrieme hier, a reussit a decrocher la premiere place aujour’hui et ajoute son nom a la liste des petendantes a la victoire. “La seule certitude pour nous, dans le classement feminin, c’est que ca va etre serre, tres serre”, explique Kattell Corne.

Les choses serieuses ont commence, et les dunes de demain seront decisives.