Mardi 13 Avril 2004 - Lac Iriqui / Dayet Chegaga - 37 kilometres
Meteo a 8h00 : 20.2 degre – Humidite 30%
Meteo a 12h30 : 40 degre – Humidite 9 %

Classement etape hommes
1>Mohamad Ahansal (Maroc) – D 2 – 3h07m20
2>Lahcen Ahansal (Maroc)– D 1 – 3h11m47
3>Hassan Oulmyr (Maroc)– D 601 – 3h32m09
4> Marco Olmo (Italie) – D14 – 4h04m09
5> Marco Gozzano (Italie) – D 15 – 4h04m09
6> Mohamed El Yakoubi (Maroc) - D609 – 4h04m33
7> Eric Plantin (France)–D 229 – 4h06m40
8>Benoit Laval (France) – D132 – 4h06m55
Classement etape femmes
1> Simone Kayser (Luxemburg) D 241- 4h 51m35
2> Lucile Bellotti (France) – D 60 – 5h1m25
3> Katell Corne (France)`-D33

581 coureurs au depart de l’etape.
C’est aujourd’hui que le marathon des sables a trouve la pleine signification de son nom. Au menu de la journee, donc, du sable, des dunes, du sable et des dunes. Par chance, la nature a aide les coureurs en les epargnant de la chaleur suffocante habituelle par ici. C’est au contraire sous un ciel nuageux et une temperature presque fraiche qu’ils se sont lance a l’assaut des 37 kilometres de la journee. Pour se mettre en jambes, ils ont avale 8,5 kilometres sur le lac Iriqui jusqu’au CP1, avant d’attaquer les premieres dunettes. Au passage, acune surprise, on retrouve les trois leaders au classement general en tete : les freres Ahansal – D1 et D2 - talonnes par Hassan Oulmyr – D601. Le trio navigue entre les dunettes pour rallier le CP 2 toujours regroupe et attaque enfin les grandes dunes mythiques de Erg El Ghoual pour plus de 20 kilometres de sable mou. Sur ce terrain, les redoutables freres Ahansal sont imbattables. Entre le CP 2 et le CP 3, ils lachent Hassan Oulmyr, et creusent un ecart de plus de cinquante minutes avec le quatrieme, Andre Sicot –D212. Le trou est fait, il ne reste plus aux freres qu’a regler leur affaires de famille. Le duel tourne a l’avantage de Mohamad – D2, avec pres de quatre minutes d’avance sur Lahcen –D1. A noter qu’en tete de la course, un groupe comprenant les deux Marco italiens Olmo et Gozzano – D14 et D15, le marocainYakoubi – D609, les francais Plantin (D229) et Laval (D132) ont manque le CP3 situe dans les dunes pour se presenter directement a l’arrivee. “C’etait pas intentionnel, on n’a pas voulu aller plus vite, c’est juste qu’on l’a loupe, c’est tout…”. Un probleme classsique dans cet erg ou le Marathon des Sables a ses petites habitiudes.
Du cote des femmes, surprise egalement puisque c’est la luxembourgeoise Simone Kayser, quatrieme au general qui a mit le turbo, et s’est impose dans cette etape decisive. Elle explique : “Vous savez, il y a beaucoup de novices cette anne. Je crois qu’elles partent trop vite. Moi, je gere ma course et je pense que la competition vient de commencer.” Kattell Corne – D33, une des animatrices de la course, a connu en fin de parcours un veritable coup de pompe qui l’a releguee a dix minutes de la premiere.

La hierarchie est bousculee. Les dunes ont ete, comme prevu, decisives.