Mercredi Avril 2004 - Dayet Chegaga / Jebel Megag - 76 kilometres
Meteo a 8h00 : 22.2 degre - Humidite 30%
Meteo a 12h30 : 42,7 degre - Humidite 8%

564 coureurs au depart de l’etape.

Rectification : Par erreur, nous avons attribue la troisieme place du classement femme lors de la troisieme etape a Katell Corne. En fait, cette place revenait a Marie Sammons – France - D94. Toutes nos excuses.

La troisieme etape, courue dans les dunes a laisse des traces. 17 abandons, et une poignee de coureurs qui en tete de course, ont manque le CP 3 pour rallier directement l’arrivee. Ces derniers ont ecope d’une penalite d’une heure qui devra avoir une grande incidence sur le classement final. Des coureurs tres bien classes comme Marco Gozzano ou Marco Olmo (D14 et D15) en font partie.
Par contre, la direction de la course a maintenu en lice Didier Benguigui –D38, arive hors delai a la fin de la troisieme etape pour une raison evidente : Didier est non voyant et il court aide de son ami Michel Bach. Autre exception, Franz Brunner (suisse) – D311 qui est arrive hors delai apres avoir passe une heure a assister un concurrent en difficulte. Pour son fair play, les responsables l’ont egalement remis en course.
Au menu du jour, l’etape collossale du MDS, le plat de resistance de 76 kilometres…Une etape mythique, qui revele la force mentale des concurrents. Tous ceux – nombreux – qui courrent pour une cause realisent enfin la portee de leur engagement. Une grande partie des concurrents arrivera ce soir au bivouac de nuit, ce qui ajoute une particularite a cette etape definitivement speciale.
Deux groupes de coureurs ont ete constitues. Le premier, qui a pris le depart vers 9h00, comprend les coureurs les moins bien places tandis que les 50 premiers au classement general ont demarre trois heurs plus tard. Ce dernier groupe, qui inclut egalement les cinq premieres femmes a rejoint la queue de la premiere vague apres 1h30 de course.
Les deux groupes ont connu un debut de course plutot clement au niveaux des conditions meteo ils ont traverse l’oued Atach (la soif) sous l’oeil impavide des iguanes locaux, tres colores, avant de devoir affronter un vent violent, souvent de face, qui souleve des tonnes de sable poussiereux. C’est dans ce climat qu’ils ont rallie le CP3, pres d’une pompe a eau installe il y a quelques annees par un ancien concurrent du Marathon des Sables. Le reste du parcours prevoit la traversee du village de M’hamid ou les enfants sont tres excites a l’idee de voir passer les coureurs…
Cote organisation, cette longue etape releve du tour`de force, avec l’installation de 6 point de controles, et un effectif mobilise pendant 48 heures non stop.
Nous sommes bel et bien dans le coeur de la course, dans ce type d’epreuve ou la legende s’ecrit…